Das BIOS/UEFI bietet Basisfunktionen, die benötigt werden, um den Rechner zu starten und dem Betriebssystem Zugriff auf die Hardware zu ermöglichen. Möglicherweise hat Ihr System ein BIOS/UEFI-Setup-Menü, in dem das BIOS/UEFI konfiguriert wird. Um das Setup-Menü aufzurufen, müssen Sie eine Taste oder Tastenkombination drücken, direkt nachdem der Computer eingeschaltet wurde. Oft ist es die Entf- oder die F2-Taste, aber einige Hersteller verwenden auch andere Tasten. Üblicherweise wird direkt nach dem Start angezeigt, welche Taste für den Aufruf des Setup-Menüs zu drücken ist.

Im BIOS/UEFI-Setup-Menü können Sie einstellen, welche Laufwerke/Geräte in welcher Reihenfolge nach einem startfähigen Betriebssystem durchsucht werden sollen (Boot Device Selection). Zu möglichen Einstellungen gehören die internen Festplatten, die CD-/DVD-ROM-Laufwerke und USB-Massenspeicher wie USB-Sticks oder externe USB-Festplatten. Auf modernen Systemen gibt es oft auch die Möglichkeit, via PXE über das Netzwerk zu booten.

Abhänigig von dem Installationsmedium (CD-/DVD-ROM, USB-Stick, Netzwerk-Boot), das Sie nutzen möchten, sollten Sie die passenden Boot-Geräte aktivieren, falls sie noch nicht aktiviert sind.

Die meisten BIOS/UEFI-Versionen erlauben, beim Systemstart ein Boot-Menü aufzurufen, in dem Sie das zu verwendende Gerät für den nächsten Boot-Vorgang auswählen können. Falls diese Möglichkeit verfügbar ist, zeigt das BIOS/UEFI gewöhnlich beim Systemstart eine kurze Nachricht wie „Press F12 for boot menu“ an. Die für dieses Menü zu verwendende Taste variiert letztlich von System zu System; üblich sind F12, F11 oder F8. Ein Gerät aus dieser Liste auszuwählen ändert nicht die im BIOS/UEFI fest eingestellte Reihenfolge, d.h. Sie können einmalig von einem USB-Stick booten, und trotzdem die Reihenfolge so eingestellt lassen, dass die interne Festplatte das primäre Boot-Laufwerk beim normalen Start ist.

Wenn Ihr BIOS/UEFI die Möglichkeit eines Boot-Menüs nicht bietet, um vorübergehend ein anderes Gerät zum Booten zu verwenden, müssen Sie im BIOS/UEFI die Einstellungen so ändern, dass das Gerät, von dem der debian-installer starten soll, das primäre Boot-Gerät ist.

Unglücklicherweise enthalten einige Computer fehlerbehaftete BIOS/UEFI-Versionen. Den debian-installer von einem USB-Stick zu starten könnte fehlschlagen, selbst wenn im BIOS/UEFI-Setup-Menü eine entsprechende Option vorhanden ist und der Stick als primäres Boot-Gerät eingestellt ist. Auf einigen dieser Systeme ist die Verwendung eines USB-Sticks als Boot-Medium nicht möglich; bei anderen ist es unter Umständen möglich, indem der Gerätetyp im BIOS/UEFI-Setup von dem Standardwert „USB harddisk“ oder „USB stick“ in „USB ZIP“ oder „USB CDROM“ geändert wird. Sie müssen eventuell Ihre BIOS-Konfiguration noch anpassen, um „USB legacy support“ zu aktivieren.

Falls Sie das BIOS/UEFI nicht anpassen können, um direkt von einem USB-Stick zu booten, besteht trotzdem die Möglichkeit, ein ISO-Image zu verwenden, das Sie auf einen Stick kopiert haben. Starten Sie den debian-installer wie in Abschnitt 4.3, „Dateien vorbereiten für das Booten von Festplatte“ beschrieben; wenn die Festplatten nach einem Installer-ISO-Image durchsucht wurden, wählen Sie das USB-Speichergerät und dort dann das Installations-Image aus.